El viento a la velocidad de la luz

En la mañana del 21 de octubre de 1948, en Washington, tenía lugar la primera demostración pública de un nuevo sistema de comunicación, el Ultrafax, que combinaba aspectos de la radio, la televisión y la fotografía para la transmisión de textos e imágenes a una velocidad nunca vista hasta entonces, con la colaboración de las microondas. El aparato culminaba los esfuerzos conjuntos de las compañías Eastman Kodak, NBC y RCA (cuyo presidente no dudaba en comparar este avance tecnológico con la división del átomo o afirmar que el ultrafax desempeñaría un papel fundamental durante la guerra fría).

Es el bisabuelo del fax que se popularizó a finales del siglo XX, pero era bastante difícil de acomodar en una mesa de oficina, como podemos ver en esta imagen, que nos muestra el receptor (nótese cómo la señorita sostiene un ejemplar de la novela de Margaret Mitchell). También la revista Popular Mechanics dedicó una página a explicar el funcionamiento del Ultrafax.


Para presentar el invento, que podía enviar un millón de palabras por minuto o 408 páginas en el mismo tiempo, se escogió el texto de Lo que el viento se llevó, que tardó 2 minutos y 21 segundos en recorrer el trayecto entre la Biblioteca del Congreso y el hotel Wardman Park, separados por unas tres millas. Como paso previo, la novela se microfilmó, lo mismo que se hizo con los otros textos que formaron parte de la demostración: fragmentos de la Biblia, el discurso de Gettysburg, la Declaración de Independencia, y la rendición de Japón al término de la Segunda Guerra Mundial.