Josef Swickard, extra

Los periódicos del 1 de marzo de 1940 anunciaban el triunfo de Lo que el viento se llevó en los Premios de la Academia que se entregaron la noche anterior, pero también, aunque con un espacio más reducido, llevaban la noticia de la muerte ese mismo 29 de febrero de un veterano actor que casualmente había participado como extra en GWTW, en la secuencia de la llegada de Ashley de permiso a la estación de Atlanta.

Se trataba de Josef Swickard, que había nacido en Alemania el 26 de junio de 1866; con experiencia previa en el teatro, tanto en Europa, como en Sudáfrica y América del Sur y luego en Estados Unidos, debutó en el cine en 1912; trabajó con Griffith y Mack Sennett y la industria pronto sacó provecho de su porte aristocrático para adjudicarle papeles secundarios donde se requiriera su tipo, sobre todo en la época muda; luego se prodigó en películas de bajo presupuesto y seriales de acción o fantásticos.

Recordado como el padre de Valentino en The Four Horsemen of the Apocalypse (Los cuatro jinetes del Apocalipsis, 1921) o como el duque della Varnese en Don Juan (Don Juan, 1926), su nombre saltó a los titulares en 1939 por una verdadera tragedia: su ex esposa, la actriz Margaret Campbell, fue asesinada por su hijo. Aunque la rumorología hizo correr la leyenda de que Swickard, abrumado por el dolor fruto de este penoso asunto, se suicidó arrojándose desde lo alto del famoso letrero de Hollywood (llegar arriba parece una hazaña improbable para un hombre de su edad), lo cierto es que la muerte le sobrevino por causas naturales.